Il a été titulaire pour le Real dans 58 des 293 matchs possibles en six ans et, comme il ne parvient pas à partir, il pourrait accentuer cette chute libre.
Si quelqu’un a oublié, avec l’été et sa présence testimoniale dans ce début de saison, Dani Ceballos (28 ans) est toujours au Real Madrid. Entre autres raisons parce qu’il a prolongé son contrat jusqu’en 2027 la saison dernière pour donner suite à cette revendication constante selon laquelle il joue, soi-disant, moins qu’il ne le mérite en Liga. Sept années au cours desquelles il a également disparu de la sélection, passant de chouchou de De la Fuente à ne plus figurer ni dans les pré-listes ni dans les débats sur les convocations. Jusqu’à présent, il n’a disputé qu’une minute en Supercoupe d’Europe. Et à Majorque, il n’a même pas fait son apparition, voyant Tchouameni, Valverde et Bellingham le devancer dans le onze – Modric, Güler et Brahim depuis le banc – confirmant ainsi qu’il est désormais remplaçant des remplaçants.
Le milieu de terrain andalou étudie son avenir depuis des mois et a traversé tous les états possibles. De la conviction absolue qu’il devait faire ses valises pour redevenir celui qu’il était, jusqu’à verbaliser avec certains coéquipiers qu’il n’y a pas de meilleur endroit pour être heureux qu’à Madrid. Cependant, le fait est que les propositions qui lui apportaient réellement quelque chose sur le plan sportif, loin des millions du Qatar et d’Arabie Saoudite qu’il a toujours le temps de choisir – encore aujourd’hui -, ne se sont pas concrétisées à son grand désespoir. Même si maintenant il semble jurer un amour éternel à son club, la vérité est qu’il n’a pas d’autre choix en ce moment. Ni le Betis ni l’Atlético n’ont été capables de faire le pas qu’il demandait, au-delà de montrer un intérêt important, et qui n’était autre que de présenter une offre solide pour lui et de lui assurer en outre un salaire qui dépasse actuellement les quatre millions d’euros nets. En France et en Italie, où il a une bonne réputation, c’est plus de la même chose.
C’est pourquoi, comme l’a annoncé Relevo le 24 avril dernier, Madrid n’a rien fait pour lui ouvrir la porte et ne le fera pas tant qu’un club ne présentera pas une offre importante. Pour le club, Ceballos est un complément de luxe, un professionnel apprécié dans le vestiaire, qui ne fait pas de vagues, qui peut encore rebondir grâce à son âge et son talent, qui aide à maintenir le quota obligatoire d’Espagnols, qui a un contrat en cours et qui, en outre, entretient d’excellentes relations avec tous ses coéquipiers et le staff technique. À tel point que certains, comme le fils de Carletto, Davide Ancelotti, considèrent que Dani lit le jeu et comprend la gestion difficile d’un vestiaire comme peu de footballeurs en activité et qu’il a donc l’étoffe d’un futur entraîneur.
Ceballos est arrivé à Madrid en 2017 en provenance de Séville comme un recrutement d’avenir et prometteur. Cependant, la constante dans sa carrière a été le banc de touche. Sur les 293 matchs où il aurait pu être aligné depuis la saison 2017-18 (ayant été prêté à Arsenal en 19-20 et 20-21), il n’a débuté que dans 58 d’entre eux (19,8%) et n’en a terminé que 25. Dans les autres titularisations (33), il a été remplacé. Dans les 90 autres matchs, il est entré en cours de jeu et dans 145, il n’a pas participé !, soit pour cause de blessure (39), soit parce que l’entraîneur de service ne lui a pas donné de minutes (69) ou ne l’a même pas convoqué (37). Ses statistiques sont plutôt celles d’un remplaçant ou d’un jeune joueur qui n’arrive pas à percer. Jesús Vallejo, arrivé au club la même saison que lui, a été prêté et est un autre exemple clair d’un joueur écarté et d’un recrutement raté, il a disputé 29 matchs en tant que titulaire, soit la moitié de lui.
Sur le banc de touche de l’entraîneur
Ancelotti essaie de réconforter Ceballos à chaque occasion, mais il s’est également rendu compte que, même s’il essayait de le motiver, cela servait à peu près à rien si ses paroles n’étaient pas suivies d’actes. L’international reste très frustré et, bien qu’il semble s’être résigné à devoir continuer à se battre à Valdebebas, le fait qu’il reste dix jours de mercato fait resurgir les fantômes d’une éventuelle sortie. Bien que la saison ne fasse que commencer, l’entraîneur italien envoie des signaux qui le rendent pessimiste. Lorsqu’il fait appel à lui, il ne joue jamais sur le côté gauche, qui lui convient le mieux, où il peut mieux se projeter vers l’intérieur et trouver des espaces. Et dans ses compositions et ses changements, il montre que d’autres joueurs ont plus sa confiance.
L’arrivée de Mbappé, et le fait que Bellingham ait dû reculer pour faire de la place à tout ce talent offensif, ont encore limité ses chances de jouer. Et de plus, le départ de Kroos, et maintenant la blessure de Camavinga pour un mois et demi, loin de lui être bénéfique, pourraient lui valoir la punition de voir le club ne pas envisager de lui faciliter un transfert. Pour une question de chiffres et pour ne pas avoir à aller sur le marché, qui est très cher pour les milieux de terrain, pour compenser une autre absence. C’est pourquoi Ceballos n’a plus qu’à faire bonne figure et à espérer, avec foi, que les autres compétitions arrivent (sept cette saison) et qu’Ancelotti tienne parole en donnant des vacances au personnel. Ce serait la seule façon de se glisser dans le onze, de rejouer et de retrouver son niveau.
Une chute libre
Ceballos a été recruté par le Real pour 16,5 millions d’euros (un million et demi de plus que sa clause libératoire) et a atteint une valeur marchande, selon Transfermarkt, de 30 millions d’euros en 2019, à la fin de sa deuxième saison au Bernabéu. Il a même atteint 45 millions lors de son prêt à Londres sous les ordres de Mikel Arteta, où sa valeur a augmenté. Mais depuis ce moment, il n’a fait que connaître une baisse significative, faisant chuter sa valeur marchande à six millions d’euros. Les blessures ne l’ont pas épargné. Ses problèmes à la cheville, suite à un mauvais diagnostic en 2021 avec l’équipe olympique, l’ont freiné au meilleur moment de sa carrière. Il a ainsi perdu une place qu’il cherche toujours à récupérer.
Cette présence constante dans l’ombre l’a fait descendre du train de la sélection nationale au moment où les choses s’annonçaient les plus prometteuses pour lui. Après avoir débuté sous les ordres de Luis Enrique à 22 ans et disputé 13 matchs avec l’équipe A (un but) en récompense d’une présence régulière dans les catégories inférieures, tout laissait penser qu’il serait un titulaire indiscutable avec De la Fuente. Sous sa direction, il était capitaine de l’équipe des moins de 21 ans et a participé aux Jeux de Tokyo comme son bras droit sur le terrain. Cependant, après un début où l’entente était bonne, cette complicité s’est refroidie jusqu’à se geler.
Ceballos a été convoqué pour les deux premiers matchs du sélectionneur riojan dans l’équipe nationale en mars 2023, valables tous deux pour la phase de qualification de l’Euro 2024. Lors d’un match, il était remplaçant (victoire 3-0 contre la Norvège) et a joué une demi-heure ; et dans l’autre, la défaite contre l’Écosse (2-0), il était titulaire et n’a pas brillé. Cette performance – lors d’une soirée où le pays réclamait la tête de l’entraîneur et où Rubiales et Luque sont restés fermes -, la mauvaise entente avec Gavi après les frictions lors d’un Clasico et ses nombreuses entrées en cours de jeu ont fini par convaincre le sélectionneur de chercher d’autres milieux de terrain qui étaient habituels et qui lui plaisaient aussi. C’est pourquoi il a été écarté de la phase finale en Allemagne et reste loin des plans de la Roja. De la Fuente ne le récupérerait que s’il joue régulièrement et améliore des statistiques qui seront difficiles à relever dans ce Real Madrid rempli de stars.
